玉名市縄田 伊知郎さん

義父が米・麦・大豆を生産する農業者であったため、それを手伝いながら実地で技術を学びました。その後、農業の基礎や野菜作りも学びたいと思い、平成23年に熊本県立農業大学の新規就農支援研修を受講しました。その際に大型特殊の免許やけん引の免許も受講中に取得しました。

義父が機械類を持っていたこと、耕作していた田んぼが米作りに向いていたことと、私が大のお米好きであることから米を経営のメインにしようと思いました。そこで田を70a義父から名義変更して借り受け、平成24年に就農しました。

農薬・化学肥料などは一切使わないことを前提とした美味しい米作りをすること、作ったお米は出来るだけ自分で販売し、生産者と消費者、お互いの顔が見える関係を作っていくこと。そして住んでいる地域か中山間地であり、基盤整備がされていないような農地ばかりなので、規模拡大よりも農産物の質を上げて適正な価格で販売すること。それらの目標をクリアするために‘八十八夜’という屋号を作り、名刺やパンフレット、米袋もデザイナーにデザインしてもらい、生産したお米を‘縄田米’という独自のブランドで販売するようにしました。去年より熊本グリーン農業の‘有作くん100’の認定を受け、来年は有機JAS認証を取得する予定です。
また、熊本に来て出会い、意気投合した農家仲間で‘モスコミュールproject’というグループを作りました。生産者・料理人・消費者の三者をつなぐことを目標にしており、生産者が持ち寄った自慢の生産物をプロの料理人に調理してもらい、生産者自身が農産物のプレゼンテーションをしながらお客様に食事を楽しんで頂くという趣向のイベントなども行っています。今後はグループを会社組織にして雇用や三者の意見を取り入れた加工品の開発、販売ルートの拡大なども行っていく予定です。

農業は広大な土地、大量の水を使う産業です。それだけに環境に及ぼす影響が非常に大きいといえます。身体に良い農産物を作るということは同時に地球環境にもよいということです。農薬や化学肥料を使わずに栽培するのは大変です。ましてやそれを販売までして経営を成り立たせるのは非常に困難ですが、色々な方の知恵や力を借りながら頑張っていきたいと思います。

農薬を使わないのでほ場の管理が一番大変です。前述のとおり基盤整備されていない棚田なので土手が3～4ｍあるところもあります。それを除草剤などは使わず、すべて草刈り機で行います。田んぼに生えてくる雑草も初期は動力除草機(ガンズメ)を使いますが、そのあとはすべて手取り除草です。友人によるボランティアや家族全員で行っています。

農業はただ農作物を作ればいいというわけではありません。新規就農ということは農業経営をしていくということです。いつ何を生産して、どこにいくらで売る、それをすべて自分で決めなくてはいけません。さらにそこから自分の強み、他の農家と違うところを見つけていかなければ生き残っていけないと思います。そこが苦しいところでもありますが楽しいところでもあります。既成概念にとらわれることなく新しい発想やアイデアで農業を盛り上げていきましょう。